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독일 프리미엄 3사 벤츠의 역사
소개
독일의 다임러 그룹 산하의 프리미엄 자동차 회사. 원어인 독일어 발음은 메어체데스 벤츠, 영어 발음은 "머세이디즈 벤즈"(미국식), "머시디즈 벤즈"(영국식) 국내 어르신들 한정으로 발음하기 어려운 "츠" 대신 "밴-즈" 내지는 "벤스", "벤쓰"라는 발음이 더 많이 통용되기도 한다. 특유의 엠블럼 모양 때문에 자동차 애호가들 사이에서는 '삼각별'(3 pointed star)이라는 별칭으로 많이 불린다.
벤틀리나 롤스로이스 등 벤츠보다 더 비싸고 고급인 브랜드도 많고 렉서스, 볼보, BMW, 재규어, 포르쉐 등 다른 경쟁 프리미엄 브랜드들도 많지만, 대부분의 사람들에게 '고급차'하면 대부분 벤츠를 떠올릴 정도로 고급차의 대명사격으로 자리잡은 브랜드이다. BMW, 아우디와 함께 독일 프리미엄 3사로 통하는데, 그중에서도 가장 할인이 적고 가격이 비싸면서 고급스러운 이미지로 통하는 브랜드이다. 현재도 다른 모델들은 몰라도 기함에 해당하는 S클래스만큼은 경쟁자인 BMW 7시리즈나 아우디 A8과 넘사벽의 차이를 두며 "프리미엄의 상징"이라는 이름값을 톡톡히 하고 있다.
역사
고틀리프 다임러와 카를 벤츠의 합병에 의해 설립된 다임러 벤츠에 의해 1926년 발표되었다. 즉 현대 내연기관 자동차의 시작과 역사를 같이 하는 회사이다.
메르세데스는 본래 다임러 사의 딜러였던 외교관이자 자산가였던 에밀 옐리네크의 딸인 메르세데스 옐리네크의 이름에서 유래한다. 이 독일 작센 주 라이프치히(Leipzig) 출신의 자산가가 다임러 자동차 회사(일명 DMG)와 1887년부터 관계를 맺으면서, 1898년부터 강한 마력을 지닌 자동차를 전문적으로 주문하기 시작했다. 이 자동차들은 전설의 엔진 메이커였던 빌헬름 마이바흐의 손을 거쳐 만들어졌으며, 이 자동차들은 1901년 프랑스 니스에서 열린 자동차 경주대회에서 명성을 떨치게 되는데 이 즈음부터 옐리네크는 '에밀 옐리네크 메르세데스(Emil Jellinek-Mercedes)'라는, 자신의 딸의 이름을 붙인 예명을 사용하였으며 이와 동시에 마이바흐가 만든 엔진으로 출전한 자동차의 브랜드를 메르세데스라 칭했다.
1998년 미국의 크라이슬러까지 인수하여 다임러-크라이슬러 그룹을 일구는 기염을 토했으나 답이 안 나오는 크라이슬러를 2007년에 한 사모펀드에 매각해 버리면서 지금은 다임러 AG(주식회사를 나타내는 독일어)로 모그룹을 재편한 후 다임러 그룹 산하의 브랜드로 되어 있다. 동사 내 형제 브랜드로 슈퍼미니 브랜드인 스마트가 있는데, 스마트를 벤츠의 브랜드로 착각하는 사람들도 상당히 많은 듯. 자회사로 미쓰비시 자동차에서 인수한 상용차 업체인 미쓰비시 후소(버스/트럭) 등이 있다.
엠블럼
엠블럼의 의미는 땅, 바다, 하늘의 3개 부분에서 최고가 되겠다는 의미. 제2차 세계대전 때만 해도 벤츠에서 자동차나 전차 뿐 아니라 비행선, 전투기, 고속정, 잠수함에 사용되는 엔진도 만들었다.
카를 벤츠의 월계수 문양을 테두리로 삼아 가운데에 고틀리프 다임러의 삼각별을 집어넣은 형태이다.
1966년에 마이바흐에 이쪽 부문이 합병되어 메르세데스-벤츠에는 자동차 생산 분야를 넘겨 하늘과 바다는 좌절됐지만 의미와 비슷하게 상당히 다양한 분야에 손을 뻗치고 있다
기술력
포르쉐가 동 가격대의 차량에 비해 설명이 안되는 어마어마한 성능을 보여준다면 메르세데스-벤츠는 말 그대로 독보적이고 혁신적인 기술력을 자랑한다. 기술특허 세계2위에 빛나는 회사. 1위는 GM이다.
평가는 VW AG나, BMW가 종래의 '벤츠가 만든 이미 존재하는 재래기술' 제품들을 세계 최고수준으로 만든다면, 미국의 GM과 더불어, 벤츠는 아예 그 기술의 근간과 개념을 바닥부터 갈아엎어버리는 독보적인 신기술을 발명하는 회사라는것. 게다가 너무나도 미래의 최첨단 기술들만을 선보이는 GM과는 다르게,[38] 벤츠 신기술은 거의 3~5년 이내로 세계표준이 될 정도로, 현실적이며 영향력이 엄청나다.
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